CYMK – der Name steht für ein subtraktives Farbmodell, das die technische Basis für den heutigen, modernen Vierfarbdruck ist . Die Buchstaben CYMK stehen für die Farbbestandteile Cyan, Magenta, Yellow und Key als Farbtiefe für den Schwarzanteil. Wie auch bei den RGB-Farbräumen sind die CMYK-Farbräume geräteabhängig und benötigen somit Farbprofile, welche die Farbtöne exakt beschreiben. Mit den vier Farben werden im Offsetdruck und oder beim Digitaldruck gedruckt.

Das K von CYMK bezieht sich auf die Schlüsselplatte (Key plate) im Druck. An dieser schwarz druckenden Platte befinden sich die frei farbigen Platten. Die Buchstabenfolge CYMK stellt keine natürliche Ordnung dar, im Gegensatz zum RGB-Farbraum, dessen Reihenfolge der Anordnung der Subpixel auf fast allen Computern entspricht. Neben der Schreibweise CYMK wird des Öfteren auch das umgekehrte YMCK als Schreibweise eingesetzt. Dieses entspricht in der Regel den Farbbelegungen von Vierfarbdruckmaschinen. Es sind zwar alle Schreibweisen möglich, in der grafischen Industrie wird als Industriestandard aber international häufig CMYK verwendet, sodass Missverständnissen vorgebeugt wird.

Der industrielle Farbdruck mit den CMYK-Farben wird als Druck nach Euroskala bezeichnet. Der Grund dafür ist, dass er sich an die frühere Europaskala orientiert. Dieser Name findet umgangssprachlich im europäischen Offsetdruck Gebrauch. Euroskala ist aber keine korrekte Norm, der korrekte Name lautet ISO-Skala. CMYK ist ein generatives Farbmodell, das die technischen Mischverhältnisse der vier Grundfarben, unabhängig von der letztendlich verwendeten Grundfarbe beschreibt. Da bei diesem Farbmodell auf weißem Papier gedruckt wird, ist die Schlüsselfarbe Schwarz (K) unverzichtbar. Allerdings führt die Mischung aus Magenta, Yellow und Cyan im Farbauftrag nicht 100-prozentig zu schwarz, sondern zu graubraun, was an den Pigmenten der drei Druckfarben liegt. CYMK bietet rund vier Milliarden unterschiedliche Farbtöne, die allerdings nicht alle darstellbar sind. Des Weiteren gibt es außerdem CMYKT-Druckerpatronen. Das „T“ steht für Topcat und ist ein spezieller Lack zum Überziehen des Papiers mit einer wasserabweisenden, glänzenden oder lichtbeständigen Schutzschicht.

Fazit: CYMK ist die Grundlage für den Vierfarbdruck, wie er zum Beispiel im Online-Sektor verwendet wird, RGB ermöglicht die Darstellung an Bildschirmen. Je mehr Farbe im CMYK-Farbraum verwendet wird, desto dunkler ist das Ergebnis. Verwendet wird der CMYK-Farbmodus sowohl in der Onlinedruckereibranche, als auch im Offsetdruck bei Druckern zu Hause.